La urbanización en América Latina avanza a un ritmo sin precedentes, pero su rápido crecimiento ha derivado en un desarrollo desordenado, desigualdades cada vez más profundas y una presión constante sobre las infraestructuras y servicios públicos. Leopoldo Arnaiz Eguren, presidente de la firma Arnaiz, con una trayectoria consolidada en urbanismo, planificación urbana, desarrollo urbanístico y gestión de proyectos urbanísticos y proyectos urbanos, explica qué pasos deben darse para que las ciudades latinoamericanas avancen hacia modelos sostenibles y más habitables.
¿Hacia dónde se dirige el futuro del urbanismo en Latinoamérica?
El desafío principal es cómo gestionar una urbanización acelerada que, en muchos casos, carece de una adecuada planificación urbana, afectando tanto el desarrollo urbano como la calidad de vida de sus habitantes.
En las últimas décadas, estas urbes han experimentado un fuerte crecimiento demográfico y urbano, acompañado del desplazamiento de sectores pobres hacia zonas de mayor poder adquisitivo. Este fenómeno genera contrastes extremos: barrios con estándares del primer mundo junto a otros que reflejan condiciones propias del segundo, tercero o incluso cuarto mundo. Esta disparidad crea deficiencias en servicios básicos, infraestructuras insuficientes, problemas ambientales y altos niveles de inseguridad. Además, el transporte público suele ser deficiente y de baja calidad.
Para Arnaiz, la planificación urbana no debe considerarse solo una tarea técnica. Es, sobre todo, una cuestión política. Los gobiernos —municipales, regionales y nacionales— necesitan simplificar trámites urbanísticos, modernizar sus normativas y garantizar que la protección del medio ambiente sea un componente central en todo proyecto de desarrollo urbanístico.
Según Leopoldo Arnaiz, ¿cuáles son las claves para lograr un desarrollo urbano sostenible?
El presidente de la firma Arnaiz sostiene que cualquier transformación comienza con una planificación coherente que ponga freno a una urbanización desordenada. Es esencial garantizar conexiones sólidas entre barrios, disponer de espacios públicos de calidad, infraestructuras suficientes y promover cohesión social para impulsar un verdadero desarrollo urbano.
Dejar atrás el modelo de construcción fragmentada —basado en proyectos urbanísticos y proyectos urbanos aislados— es indispensable. Este enfoque genera ciudades inconexas y poco eficientes. La armonización de los desarrollos mediante estándares de calidad comunes asegura una coherencia en la forma en que las ciudades crecen y se consolidan.
¿Qué proyectos de gran envergadura ha desarrollado la firma Arnaiz en América Latina?
En los últimos 15 años, la firma Arnaiz ha trabajado en numerosos planes de barrios residenciales, aunque muchos no llegaron a ejecutarse debido a obstáculos legales, económicos y administrativos. Entre sus proyectos urbanísticos y proyectos urbanos destacan los realizados en México (sobre todo en Acapulco), Guatemala, República Dominicana, Brasil, Colombia y Paraguay, siempre con soluciones adaptadas a distintos perfiles de vivienda, priorizando opciones asequibles en áreas bien planificadas.
Gracias a esta experiencia, la firma Arnaiz conoce en profundidad las legislaciones locales y los obstáculos que dificultan que estos planes se materialicen. En la mayoría de los casos, la falta de respaldo político y municipal ha sido la principal causa del fracaso de diversas iniciativas urbanísticas.
¿Tenéis en cuenta la participación de las plataformas ciudadanas en los proyectos?
La incorporación de plataformas ciudadanas en los proyectos urbanísticos continúa siendo un reto. La ausencia de una cultura urbanística consolidada entre promotores y autoridades políticas provoca que los intereses colectivos sean desplazados por los particulares. Además, la coordinación de factores sociales, técnicos, económicos y ambientales limita la capacidad de estas plataformas para incidir en las decisiones finales de desarrollo urbano.
¿En qué consiste el Programa de ODS Municipal en Latinoamérica?
Conocer el estado de las ciudades y su nivel de urbanización es esencial para lograr un desarrollo urbanístico más eficiente y fortalecer la planificación urbana. Hoy, gracias a la tecnología y a herramientas gratuitas, los ciudadanos —especialmente los jóvenes— pueden analizar sus comunidades y diseñar propuestas que contribuyan a mejorar la vida en sus municipios.
El Programa ODS Municipal busca que los jóvenes accedan a datos fiables sobre sus localidades. Con esta información, identifican áreas de pobreza y sectores con carencias graves que afectan la convivencia y la calidad de vida, elaborando planes de acción que generen mejoras tangibles.
¿Cómo se pueden garantizar decisiones políticas que prioricen el interés general?
La estabilidad de los equipos municipales es esencial. Cuando cada cuatro años se reemplaza todo el personal, se pierde la continuidad de los proyectos y el control del desarrollo urbano. Por eso, resulta prioritario invertir en la formación del personal y fortalecer las estructuras de gobernanza que permitan consolidar políticas urbanísticas a largo plazo.
Además, es fundamental impulsar una gestión más eficiente y promover un cambio cultural en la ciudadanía. Los habitantes deben comprender que los servicios públicos dependen de presupuestos planificados, del pago de impuestos y de un sistema transparente. Con estos pilares, se podrán atender prioridades, combatir la corrupción y construir una justicia social sólida.